No início deste ano, Meta, a empresa outrora conhecida como Facebook, sofreu sua maior perda de um dia, com suas ações caindo 26% e seu valor de mercado caindo em mais de US$ 230 bilhões.
O crash veio depois de um relatório de lucros sombrio, quando o CEO Mark Zuckerberg detalhou como a empresa estava navegando uma difícil transição das redes sociais para o chamado mundo virtual do metaverso. Um porta-voz da empresa reiterou declarações de seu anterior anúncio de lucros, mas se recusou a comentar mais.
Dizer que nem tudo está bem na Meta seria um eufemismo. Neste post, analisaremos cinco razões pelas quais Meta corre o risco de perder o metaverso.
1. O crescimento do usuário atingiu o topo
Os dias de halcyon do crescimento explosivo de usuários do Facebook terminaram. Na verdade, o núcleo demográfico agora é rural, mais antigo, menos educado e menos rico – exatamente os segmentos que Meta não está visando.
Apesar do fato de que a empresa relatou modestos ganhos em novos usuários em sua chamada família de aplicativos – que inclui Instagram, Messenger e WhatsApp – seu principal aplicativo de rede social do Facebook perdeu cerca de 500.000 usuários no quarto trimestre em comparação com o trimestre anterior.
Este é o primeiro declínio deste tipo nos 18 anos de história da empresa, durante os quais foi definido por sua capacidade de atrair mais novos usuários. A queda indicou que o aplicativo principal tinha atingido seu auge. A taxa de crescimento trimestral de usuários Meta também foi a mais lenta em pelo menos três anos.
Outras oportunidades de crescimento, de acordo com os executivos da Meta, incluem ligar a válvula do dinheiro no WhatsApp, o serviço de mensagens que ainda não gerou receita significativa. Esses esforços, no entanto, estão em seus estágios iniciais. Os investidores provavelmente estarão atentos para ver se outros aplicativos da Meta, como o Instagram, atingiram seu pico em termos de crescimento de usuários.
2. Apple bate forte
A Apple introduziu uma atualização “App Tracking Transparency” em seu sistema operacional móvel na primavera passada, essencialmente dando aos proprietários de iPhone a opção de permitir que aplicativos como o Facebook monitorem suas atividades online. Esses movimentos de privacidade agora prejudicaram os negócios da Meta e muito provavelmente continuarão a prejudicá-los.
Muitos usuários optaram por não permitir, agora que o Facebook e outros aplicativos devem pedir explicitamente a permissão para rastrear seu comportamento. Isto significa menos dados de usuários para o Facebook, tornando os anúncios direcionados – uma das principais fontes de receita da empresa – mais difíceis.
Ainda mais doloroso é o fato de que os usuários de iPhone são um mercado muito mais lucrativo para os anunciantes do Facebook do que, digamos, os usuários de aplicativos Android. As pessoas que usam iPhones para acessar a Internet tendem a gastar mais dinheiro em produtos e aplicativos recomendados por anúncios móveis.
De acordo com Meta, as mudanças da Apple custarão à empresa US$ 10 bilhões em receita no próximo ano. A empresa criticou as mudanças da Apple, alegando que elas são prejudiciais às pequenas empresas que dependem da publicidade em redes sociais para alcançar os clientes. Entretanto, é improvável que a Apple reverta suas mudanças de privacidade, e os acionistas da Meta estão bem cientes disso.
3. O Google ainda rege
Os problemas da Meta foram em grande parte causados pela boa sorte de seus concorrentes.
De acordo com David Wehner, diretor financeiro da Meta, como resultado das mudanças da Apple, muitos anunciantes começaram a transferir seus orçamentos para outras plataformas. O Google, para ser específico.
O Google relatou vendas recordes em sua recente chamada de lucros, particularmente em sua publicidade de busca de comércio eletrônico. Essa foi a categoria que disparou a Meta nos três meses finais de 2021.
O Google, ao contrário de Meta, não depende excessivamente da Apple para os dados dos usuários. De acordo com Wehner, o Google provavelmente tem “muito mais dados de terceiros para fins de medição e otimização” do que a plataforma de anúncios Meta.
O Sr. Wehner também mencionou o acordo do Google com a Apple para ser o mecanismo de busca padrão do navegador Safari da empresa. Como resultado, os anúncios de busca do Google aparecem em mais lugares, coletando mais dados que os anunciantes podem usar. Isso será um grande problema para a Meta a longo prazo, especialmente se mais anunciantes mudarem para os anúncios de busca do Google.
4. TikTok e Reels: Duplo problema
O Sr. Zuckerberg tem enfatizado o quão formidável TikTok tem sido como um concorrente há mais de um ano. O aplicativo com suporte chinês tem acumulado mais de um bilhão de usuários graças a seus vídeos curtos, altamente compartilháveis e estranhamente viciantes. E está competindo ferozmente por olhos e atenção com o Instagram.
Meta clonou o TikTok com o Reels em vídeo. O Sr. Zuckerberg afirmou anteriormente que o Reels, que são exibidos de forma proeminente nos feeds Instagram das pessoas, era o motor número 1 de engajamento através do aplicativo na época.
Meta compara a situação com quando o Instagram lançou os Stories, que era essencialmente um clone do Snapchat. Esse produto não rendeu tanto dinheiro para a empresa quando foi lançado pela primeira vez, mas os dólares publicitários acabaram por segui-lo. Ainda assim, não há garantias de que o Reels será capaz de replicar esse sucesso.
5. Gastando bilhões no metaverso
Mark Zuckerberg acredita tão fortemente no metaverso – um conceito teórico e ainda confuso que envolve pessoas que se movimentam por diferentes mundos virtuais e de realidade aumentada – que ele está disposto a gastar muito dinheiro com isso.
De fato, os gastos do ano passado totalizaram mais de 10 bilhões de dólares e o Sr. Zuckerberg pretende aumentar seus gastos no futuro. Mas e se ele estiver errado? É um sentimento compartilhado por muitos funcionários da Meta (embora não tão abertamente), assim como pelos analistas.
No entanto, não há evidências de que a aposta valha a pena. Ao contrário da mudança do Facebook para dispositivos móveis em 2012, a realidade virtual ainda é um hobby de nicho que ainda não entrou no mainstream. A disponibilidade de fones de ouvido de realidade aumentada generalizada também está a meses, se não anos, de distância.
Em essência, Meta pede aos funcionários, usuários e investidores que acreditem em Zuckerberg e em sua visão do metaverso. Isso é pedir muito por algo que custará bilhões de dólares para a empresa nos próximos anos e que pode nunca acontecer.
A Espada de Dâmocles: Legislação antitruste e processos judiciais
A ameaça dos reguladores em Washington vindo depois que Meta continua a pairar sobre a empresa. Muitas pessoas dentro e fora de Washington, DC, acreditam que o Facebook (Meta) é muito grande e poderoso e que deveria ser dividido em empresas separadas (Facebook, Meta, Instagram, Messenger, etc.)
Meta também está sendo investigada por várias agências, incluindo a recentemente agressiva Comissão Federal de Comércio e vários procuradores-gerais estaduais, para determinar se ela está envolvida em comportamento anticompetitivo. Os legisladores também se uniram em apoio à legislação antitruste.
De acordo com Zuckerberg, Meta não é um monopólio nas redes sociais. Ele se opôs ao que ele chama de “níveis de concorrência sem precedentes”, incluindo TikTok, Apple, Google, e outros concorrentes potenciais.
A ameaça de ação antitruste, no entanto, tornou mais difícil para Meta investir em novas tendências nas redes sociais. Anteriormente, o Facebook adquiriu o Instagram e o WhatsApp com pouco escrutínio à medida que esses serviços cresciam para bilhões de usuários. Mesmo algumas das aquisições aparentemente menos controversas da Meta na realidade virtual e dos GIFs estão agora sendo desafiadas pelos reguladores em todo o mundo.
Conclusões Finais
Com a possibilidade de fazer negócios se tornando menos provável, cabe à Meta inovar para sair de quaisquer dificuldades.
Anteriormente, o Sr. Zuckerberg poderia ter recebido o benefício da dúvida de que ele poderia fazer. Pelo menos por enquanto, a fé na missão metaversa da Meta desvaneceu-se na Wall Street.
Jay Speakman é um escritor de tecnologia de São Francisco, Califórnia. Ele escreve sobre a blockchain, criptocurrency, DeFi e outras tecnologias disruptivas. Seus clientes incluem Avalanche, Be[in]Crypto, Trust Machines e vários blogs dedicados a jogos em cadeia de bloqueio. Ele não descansará até que a moeda fiat seja derrotada.
