Anfang dieses Jahres erlitt Meta, das Unternehmen, das einst unter dem Namen Facebook bekannt war, den grössten Tagesverlust aller Zeiten: Die Aktien des Unternehmens fielen um 26 Prozent und der Marktwert sank um mehr als 230 Milliarden Dollar.
Der Absturz erfolgte nach einem enttäuschenden Ergebnisbericht, in dem CEO Mark Zuckerberg darlegte, wie das Unternehmen den schwierigen Übergang von sozialen Netzwerken zur so genannten virtuellen Welt des Metaversums meisterte. Ein Unternehmenssprecher wiederholte die Aussagen der früheren Gewinnmitteilung, lehnte aber weitere Kommentare ab.
Meta in Gefahr
Zu sagen, dass bei Meta nicht alles in Ordnung ist, wäre eine Untertreibung. In diesem Beitrag gehen wir auf fünf Gründe ein, warum Meta Gefahr läuft, das Metaverse-Rennen zu verlieren.
1. Das Benutzerwachstum hat seinen Höhepunkt erreicht
Die glücklichen Tage des explosiven Nutzerwachstums von Facebook sind vorbei. In der Tat ist die Kerndemografie jetzt ländlich, älter, weniger gebildet und weniger wohlhabend – genau die Segmente, die Meta nicht anspricht.
Obwohl das Unternehmen bescheidene Zuwächse bei den neuen Nutzern in seiner so genannten App-Familie – zu der Instagram, Messenger und WhatsApp gehören – meldete, verlor seine Kern-App für das soziale Netzwerk Facebook im vierten Quartal etwa 500.000 Nutzer im Vergleich zum Vorquartal.
Dies ist der erste derartige Rückgang in der 18-jährigen Geschichte des Unternehmens, in der es sich durch seine Fähigkeit, mehr neue Nutzer anzuziehen, definiert hat. Der Rückgang deutet darauf hin, dass die Kernapplikation ihren Höhepunkt erreicht hat. Das vierteljährliche Nutzerwachstum von Meta war zudem das langsamste seit mindestens drei Jahren.
Zu den weiteren Wachstumschancen gehört nach Ansicht der Meta-Führungskräfte, den Geldhahn bei WhatsApp aufzudrehen, dem Messaging-Dienst, der noch keine nennenswerten Umsätze generiert hat. Diese Bemühungen befinden sich jedoch noch in einem frühen Stadium. Die Investoren werden wahrscheinlich beobachten, ob Metas andere Apps, wie Instagram, ihren Höhepunkt in Bezug auf das Nutzerwachstum erreicht haben.
2. Apple
Apple hat sein mobiles Betriebssystem im letzten Frühjahr mit dem Update “App Tracking Transparency” aktualisiert und damit iPhone-Besitzern die Möglichkeit gegeben, Apps wie Facebook zu erlauben, ihre Online-Aktivitäten zu überwachen. Diese Massnahmen zum Schutz der Privatsphäre haben nun dem Geschäft von Meta geschadet und werden es wahrscheinlich auch weiterhin tun.
Viele Nutzer haben sich dagegen entschieden, da Facebook und andere Apps nun ausdrücklich um Erlaubnis bitten müssen, ihr Verhalten zu verfolgen. Das bedeutet weniger Nutzerdaten für Facebook, was die gezielte Werbung – eine der Haupteinnahmequellen des Unternehmens – erschwert.
Noch schmerzhafter ist die Tatsache, dass iPhone-Nutzer für Facebooks Werbekunden einen weitaus profitableren Markt darstellen als beispielsweise Nutzer von Android-Apps. Menschen, die mit dem iPhone auf das Internet zugreifen, geben tendenziell mehr Geld für Produkte und Apps aus, die von mobilen Anzeigen empfohlen werden.
Nach Angaben von Meta werden Apples Änderungen das Unternehmen im nächsten Jahr 10 Milliarden Dollar an Einnahmen kosten. Das Unternehmen hat die Änderungen von Apple kritisiert und behauptet, sie seien schädlich für kleine Unternehmen, die auf Werbung in sozialen Medien angewiesen sind, um Kunden zu erreichen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Apple seine Änderungen am Datenschutz rückgängig macht, und die Aktionäre von Meta sind sich dessen wohl bewusst.
3. Google
Die Probleme von Meta sind zu einem grossen Teil auf das Glück seiner Konkurrenten zurückzuführen.
Laut David Wehner, dem Finanzchef von Meta, haben viele Werbetreibende als Folge der Änderungen von Apple begonnen, ihre Werbebudgets auf andere Plattformen zu verlagern. Google, um genau zu sein.
Google meldete in seiner jüngsten Gewinnmitteilung Rekordumsätze, insbesondere im Bereich der E-Commerce-Suchwerbung. Das war die Kategorie, die Meta in den letzten drei Monaten des Jahres 2021 ins Straucheln brachte.
Im Gegensatz zu Meta ist Google bei den Nutzerdaten nicht so sehr auf Apple angewiesen. Laut Wehner verfügt Google wahrscheinlich über “weit mehr Daten von Drittanbietern für Messungs- und Optimierungszwecke” als Metas Werbeplattform.
Wehner erwähnte auch Googles Vereinbarung mit Apple, die Standardsuchmaschine für den Safari-Browser des Unternehmens zu sein. Dies hat zur Folge, dass die Google-Suchanzeigen an mehr Stellen erscheinen und mehr Daten sammeln, die von den Werbetreibenden genutzt werden können. Dies wird langfristig ein grosses Problem für Meta darstellen, vor allem wenn mehr Kunden zu Google-Suchanzeigen wechseln.
4.TikTok und Reels
Zuckerberg betont seit mehr als einem Jahr, dass TikTok ein ernstzunehmender Konkurrent ist. Die von China unterstützte App hat dank ihrer kurzen Videoposts, die sich leicht teilen lassen und süchtig machen, mehr als eine Milliarde Nutzer angehäuft. Und sie konkurriert heftig mit Metas Instagram um Zuschauer und Aufmerksamkeit.
Meta hat TikTok mit der Videoproduktfunktion Instagram Reels geklont. Zuckerberg hatte zuvor erklärt, dass Reels, das prominent in den Instagram-Feeds der Nutzer angezeigt wird, zu diesem Zeitpunkt der wichtigste Treiber für das Engagement in der App war.
Meta vergleicht die Situation mit der, als Instagram seine Stories-Funktion einführte, die im Wesentlichen ein Klon von Snapchat war. Dieses Produkt brachte dem Unternehmen bei seiner Einführung nicht so viel Geld ein, aber die Werbeeinnahmen folgten schliesslich. Dennoch gibt es keine Garantie, dass Instagram Reels diesen Erfolg wiederholen kann.
5. Mega-Milliarden Ausgaben für das Metaversum
Mark Zuckerberg glaubt so fest an das Metaversum – ein immer noch geheimnisvolles und theoretisches Konzept, bei dem sich Menschen in verschiedenen Welten der virtuellen und erweiterten Realität bewegen – dass er bereit ist, viel Geld dafür auszugeben.
Tatsächlich beliefen sich die Ausgaben im letzten Jahr auf mehr als 10 Milliarden Dollar, und Zuckerberg beabsichtigt, seine Ausgaben in Zukunft zu erhöhen. Aber was ist, wenn er sich irrt? Diese Meinung wird von vielen Meta-Mitarbeitern (wenn auch nicht so offen) und auch von Analysten geteilt.
Es gibt jedoch keine Anzeichen dafür, dass sich die Wette auszahlen wird. Im Gegensatz zu Facebooks Schritt zu mobilen Geräten im Jahr 2012 ist die virtuelle Realität immer noch ein Nischenhobby, das sich noch nicht im Mainstream durchgesetzt hat. Auch die Verfügbarkeit von Augmented-Reality-Headsets ist noch Monate, wenn nicht Jahre entfernt.
Im Grunde genommen bittet Meta Mitarbeiter, Nutzer und Investoren, an Zuckerberg und seine Metaversum-Vision zu glauben. Das ist viel verlangt für etwas, das das Unternehmen in den nächsten Jahren Milliarden von Dollar kosten wird und das vielleicht nie Wirklichkeit wird.
Das Damoklesschwert: Antitrust-Gesetze und Gerichtsverfahren
Die Drohung, dass die Regulierungsbehörden in Washington hinter Meta her sind, schwebt weiterhin über dem Unternehmen. Viele Menschen innerhalb und ausserhalb von Washington D.C. sind der Meinung, dass Facebook (Meta) zu gross und mächtig ist und in separate Unternehmen (Facebook, Meta, Instagram, Messenger usw.) aufgeteilt werden sollte.
Meta wird auch von mehreren Behörden untersucht, darunter die neue aggressive Federal Trade Commission und mehrere Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten, um festzustellen, ob es sich wettbewerbswidrig verhalten hat. Auch die Gesetzgeber haben sich zusammengetan, um eine Kartellgesetzgebung zu unterstützen.
Zuckerberg zufolge hat Meta kein Monopol im Bereich der sozialen Netzwerke. Er wettert gegen das, was er als “noch nie dagewesenen Wettbewerb” bezeichnet, darunter TikTok, Apple, Google und andere potenzielle Wettbewerber.
Die Androhung kartellrechtlicher Massnahmen hat es Meta jedoch erschwert, in neue Trends im Bereich der sozialen Netzwerke zu investieren. Zuvor hatte Facebook Instagram und WhatsApp übernommen, ohne dass es zu einer Überprüfung kam, da diese Dienste Milliarden von Nutzern anzogen. Selbst einige von Metas scheinbar weniger umstrittenen Akquisitionen in den Bereichen virtuelle Realität und GIFs werden nun von Regulierungsbehörden in aller Welt in Frage gestellt.
Fazit
Da Meta mit seinem bisherigen Geschäftsmodell Probleme hat, liegt es nun an der Firma, sich aus den Schwierigkeiten herauszuwinden.
Früher hätte man Herrn Zuckerberg vielleicht zugetraut, dass er dazu in der Lage ist. An der Wall Street ist der Glaube an die Metaverse-Mission von Meta zumindest vorerst geschwunden.
Jay Speakman ist ein Technologieautor aus San Francisco, Kalifornien. Er schreibt über die Themen Blockchain, Kryptowährung, DeFi und andere disruptive Technologien. Zu seinen Kunden gehören Avalanche, Be[in]Crypto, Trust Machines und mehrere Blogs, die sich mit Blockchain-Gaming beschäftigen. Er wird nicht ruhen, bis die Fiat-Währung besiegt ist.
